Almenara (Castellón)

Mio Cid ganó a Jérica, a Onda y a Almenara,
las tierras de Burriana las ha conquistado ya.
Versos 1092 y ss. CMC

Por sus características geoestratégicas, el actual emplazamiento de Almenara ha sido habitado por iberos, griegos, cartagineses y romanos.

Aunque no se descarta su existencia anterior, la presencia musulmana está datada desde el siglo X por los restos de cerámica califal hallada en el castillo. La imponente fortaleza se hallaba en un punto clave de control de la gran vía que, desde la costa levantina se comunicaba con el interior, por La Vall d’Uixó, Onda, Culla y Morella y desde allí, a Alcañiz y Zaragoza.

Almenara fue conquistada por Rodrigo Díaz de Vivar. Históricamente la fortaleza cayó en 1097, tres años después de que Valencia fuera conquistada por el Cid, tras tres meses de duro asedio. El Cantar de Mio Cid, sin embargo, sitúa la conquista de Almenara antes de la rendición valenciana, siguiendo un orden de trayecto ficticio motivado por razones de lógica narrativa.

Por ello, según el cantar de gesta, Almenara sirvió al Cid como plaza fuerte desde la que iniciar la conquista de Sagunt. La tradición local afirma que Rodrigo reunió a sus huestes en un monte cercano, que hoy en día conserva el nombre de "punt del Cid". Otra tradición cidiana nos acerca a la ermita del Buen Suceso, donde la tradición ubica la ermita que el Cid mandó levantar tras la toma de Almenara.

Tras la muerte del Cid, Almenara quedó, al igual que Valencia, en manos de los almorávides, y permanecería bajo gobierno musulmán hasta que, según documento del 23 de mayo de 1236, el recién converso Abu Zaid la la donó al obispo de Albarracín. Los habitantes del lugar, sin embargo, se negaron a respetar aquella donación, manteniéndose en su fe y leyes hasta el año 1238, cuando el rey Jaime I de Aragón la conquistó definitivamente en la Cuaresma de aquel año.

Para Jaume I, Almenara fue un lugar estratégico, como también lo fue El Puig, desde donde propulsó la conquista de Valencia. Posteriormente serviría, además, como residencia del legendario monarca y su segunda esposa, la reina Violante de Hungría, siendo patrimonio regio hasta el año 1292, cuando el rey Jaime II la vendió por 200.000 sueldos a Francisco de Proixita.