El sábado dan comienzo las fiestas de la Magdalena de Castellón, declaradas de Interés Turístico Internacional

Las fiestas de la Magdalena que cada ao se celebran en Castelln de la Plana - y que estn declaradas de Inters Turstico Internacional - conmemoran la fundacin de la localidad cuando el rey Jaime I de Aragn otorg la carta puebla (1251) que permiti trasladar la poblacin desde el castillo de Fadrell, en el cerro de la Magdalena, al llano -la Plana- que hoy acompaa al topnimo de la ciudad. Es por ello que, en el da grande de las fiestas -cada tercer domingo de Cuaresma-, los castellonenses marchan en romera hacia el cerro, apoyndose en las populares caas adornadas con cintas verdes, vuelven al lugar donde todo comenz. Sin embargo, la celebracin no se inicia ese domingo, sino el sbado anterior - el prximo da 22 - al medioda, cuando una imponente "masclet" anuncia el inicio de las fiestas. Es tpico que, al finalizar la "masclet", la gente marche hacia el tradicional Mesn del Vino, donde pueden degustar vinos de toda Espaa picoteando un poco de embutido o, ms habitualmente, "cacaus i tramussos" (cacahuetes salados y altramuces). Ese mismo sbado, por la tarde, se celebra el "Preg", una cabalgata donde se recuerda la historia y la mitologa de la ciudad, desde el legendario Tombatossals (un gigante cuya colosal estatua de veinte metros puede contemplarse hoy en la Avenida del Lled) al rey Jaime I, fundador de la ciudad, seguidos de carrozas de todos los pueblos de la provincia donde exhiben aquellos productos tpicos de sus localidades, as como bailes populares. No falta la representacin de Valencia y Alicante, que tambin estn presentes con carrozas donde la fallera mayor y su corte, as como la "bella del foc" y sus damas, reciben el calor del pblico. Cabe destacar a los moros y cristianos, aqu representados por las asociaciones culturales "Moros d?Alquera", los templarios y, muy especialmente, "Els cavallers de la conquesta" (Los caballeros de la conquista), integrada fundamentalmente por descendientes de los caballeros que acompaaron a Jaime I en la conquista de estas tierras.

Las fiestas se prolongan a lo largo de toda la semana y finalizan el siguiente fin de semana. Se trata de unos das de gran actividad y es que no faltan actividades de lo ms variopintas, con una oferta cultural de lo ms variada. Las "mascletaes" se suceden un da tras otro, siempre al medioda, como la que abri las fiestas. Paellas populares, actuaciones de teatro al aire libre, los "hippies" (mercadillos), la tradicional feria de atracciones, o los conciertos que cada noche amenizan la velada, normalmente despus de que un castillo de fuegos artificiales, a las 23:00 horas, indique no el final del da, sino el inicio de la fiesta nocturna. En esas horas, las "gaiates" cobran especial relevancia, pues lucen todo su esplendor.

Si Valencia tiene sus fallas, Castelln tiene sus "gaiates". La gaiata es un monumento de madera y luces, cuyo nombre viene de la palabra valenciana "gaiato" ("bastn"). Se erigen en recuerdo de los primeros pobladores de Castelln, quienes, viniendo desde el cerro de la Magdalena, venan apoyndose en bastones y con farolillos para iluminarse cuando llegaba la noche. No se queman, sino que buena parte de los materiales se reciclan, siendo reutilizados en aos posteriores para nuevas gaiatas.

A todo ello hay que sumar la actividad fundamental de las "collas", sin quienes las fiestas perderan uno de sus grandes motores: se trata de asociaciones culturales fundadas y mantenidas durante todo el ao por grupos de amigos, familiares y vecinos que se preparan durante todo el ao para estos das.

Las fiestas terminan en el segundo fin de semana de las fiestas. Tras nueve das de celebraciones, ese fin de semana cobran especial relevancia las agrupaciones de msica de diversos lugares del mundo que acuden a Castelln. El momento principal es el domingo por la maana cuando, en la plaza del ayuntamiento, todas las bandas ofrecen un gran concierto. Tras ste, uno puede pasarse por la "fira alternativa" ("feria alternativa"), un mercadillo donde el visitante puede degustar y adquirir productos biolgicos as como artesana, principalmente de la provincia pero tambin de otras partes de Espaa. Finalmente, llega la noche del domingo, con el "Magdalena vtol". En una plaza del ayuntamiento llena a reventar, tras una traca por las calles circundantes -muchas personas acompaan la traca corriendo a lo largo de todo su recorrido-, la reina de fiestas saluda a los castellonenses con un "Magdalena!" desde el balcn del ayuntamiento, al que los asistentes responden con un emocionado "vtol!", que, seguido de un gran castillo de fuegos artificiales, llena de aplausos y lgrimas la plaza, con la tristeza de unas fiestas siempre inolvidables y la esperanza puesta en que el ao pase pronto para, por fn, volver en romera a la Magdalena.

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