Jérica (Castellón)

Por menos de una batalla esto no se resolverá;
vayan los recados a los que nos deben ayudar,
los unos a Jérica e los otros a Alucad,
Versos 1106 y ss. Cantar de Mío Cid

Jérica aparece citada en tres ocasiones dentro del Cantar de Mio Cid: en una lista de localidades (v. 1092) que el Campeador conquistó en su avance hacia el Levante; en la lista de poblaciones a las que el Cid envía mensajeros para reclutar hombres que acudan a ayudarle en la batalla para romper el cerco de Murviedro, (v. 1108); y en el verso 1327, cuando Minaya Álvar Fáñez, en su embajada al rey Alfonso VI, y esperando que el monarca perdone al Cid y ponga fin a su destierro, enumera las conquistas del Cid.

La toponimia de Jérica proviene del árabe, y tal vez haga referencia al lugar donde se encuentra (“subida”, “cuesta”, o "ladera"). Los árabes levantaron el castillo donde antes lo tuvieron los romanos, en la Peña Tajada, también llamada La Torreta. En época islámica, el castillo cobró importancia para la posible defensa del valle y como punto de abastecimiento para las tropas en itinerancia. En el año 1027, tras producirse la desintegración del Califato en pequeños reinos o principados (taifas), Jérica quedó incluida en la Cora de Valencia. Según una interpretación del Cantar, el Cid pudo reclutar allí tropas musulmanas para el asedio de Valencia.

En 1234, Abu Zaid, destronado rey almohade de Valencia, puso Jérica al servicio de Jaime I junto con Peñíscola, Morella, Cullera, Alpuente y Segorbe. Pese a la decisión de su señor, la población musulmana no quiso entregarse a Jaime I y las tropas cristianas conquistaron la plaza en 1235.

A partir de entonces, Jérica viviría una continua repoblación cristiana, apoyada siempre por diversos privilegios dados por el rey Jaime I, entre los que destacan la carta puebla de 1249 o el privilegio del 29 de noviembre de 1255 por el que se establecía que el Camino Real de Aragón a Valencia pasase por Jérica.